На следующее утро я проснулся раньше Верса и Тима. Шупа ещё в больничке лежал, так что ночевали мы втроем. Поворочался, плюнул и пошёл вниз.

Тело заживало. И правда, как на собаке.

У этого был и побочный эффект. Оно требовало физической нагрузки. Я чувствовал себя заржавевшим механизмом, желающим сбросить оковы и снова почувствовать себя молодым, сильным и гибким. А не развалиной.

С этой целью и отправился во двор. Мог бы забраться на крышу, но до сих пор опасался задействовать способности. Во дворе и проверю.

Я только размяться успел, когда Гатс подвалил. Вышел где-то на двадцать минут позже меня. Скинул рубашку, оголился по пояс и тоже принялся разминаться. Делал он это куда активнее меня. Думал, так и будем заниматься молча, игнорируя друг друга, но тут случилось чудо, не иначе, Гатс решил подойти ко мне.

— Крепко тебе досталось, — сказал он, окидывая меня взглядом.

— Бывает, — пожал я плечами.

— Так ты теперь ни на что не годный слабачок? — добавил он своего фирменного презрения.

— На тебя-то сил всегда хватит, — завёлся я моментально.

— Думаешь?

Вытянув руку, Гатс притянул меч. Как он это делает, я до сих пор не понимал. Вроде ветром таскать тяжеленную железяку невозможно. А первая его способность лишь вес облегчает. Но факт есть факт. Меч, стоявший под навесом, на специальной подставке, выскочил оттуда, крутанулся и рукоятью скользнул Гатсу в руку.

Удар он нанес мгновенно.

Раз, и лезвие останавливается у моего лица. Что я напрочь пропустил. Бил он со стороны потерянного глаза, со слепой зоны. От неожиданности я отшатнулся, но выглядело это настолько убого и неловко, что стало стыдно.

— Слабак, — бросил мне Гатс, развернулся и отошёл в сторону.

Полыхнуло у меня в тот момент так, что в висках зашумело и мир покраснел. В буквальном смысле. Это -то и остудило. Сразу же откат от бурных эмоций нахлынул, и меня качнуло.

Махаться с Гатсом в таком состоянии не представлялось возможным. Как же я его возненавидел в тот момент. И себя. Свою ущербность.

Но ничего. Утерся. Просто понял, что, если потребуется, я в самые глубины Колодца спущусь, но верну себе и здоровье, и глаз, и новую силу найду. Чтобы заткнуть эту высокомерную рожу.

Бесит.

Способности я в тот день попытался применить. Заработал такой спазм внутри тела, что ещё полчаса в себя приходил. И час просто отлеживался, боясь пошевелиться лишний раз.

Настроения мне это не прибавило. Смотрел я на мир с настолько мрачным видом, что парни меня не трогали, да и остальные, кто попадался, шарахались.

Ночь тоже тяжелая выдалась. Всё время что-то кололо, тянуло, крутило. Не выспался и следующий день встретил мрачнее некуда. Ещё и наставники, такое чувство, забили на нас. Вторые два курса в обычном режиме тренировались. А мы сами себе предоставлены оказались. Возможно, это связано с ожиданием возвращения всех в строй. Только Стропо раз заглянул и заставил всех отчёты писать, но разбора пока не было.

В общем, без занятий, не имея возможности нормально тренироваться, в апатичном состоянии, я и дожидался обещанного мастера, как собака хозяина. Был бы хвост — обязательно бы повилял.

И да, я, кажется, начал понимать, почему свалила Гроза. Точнее, не почему она свалила, уверен, у неё и своих дел хватает, помимо меня, а почему сразу не решила мой вопрос. Очень просто. Пациент должен созреть. Никогда я ещё не пребывал в настолько расшатанном состоянии. Возможно, в этом виноваты ещё потрясения двухнедельной давности, когда вышел облом с родителями. Они подготовили почву, а провальная миссия... В общем, на меня то апатия накатывала, то паника, то ощущение полной безнадеги и ужас, что я больше не смогу использовать способности и стану обычным человеком. Про агрессию и мрачность уже говорил. Они дополняли ту бездну, в которую я проваливался.

Разумеется, я пытался что-то делать. Внутрь себя заглядывать, на круг настраиваться, что-то почувствовать. Ничего. Полная глухота. А особо настойчивые попытки так и вовсе сильную боль по всему телу вызывали. Фиона тоже ничего не говорила, когда к ней заглядывал.

Если так и дальше пойдет… Если Гроза даст мне месяц в этом состоянии повариться, или на сколько они там уехали, то по её возвращении в случае, если Такен так и не решит мою проблему... Не буду врать, я ей продамся с потрохами.

Неприятная правда о себе, однако. Оказывается, и у меня есть цена.

Так что, когда Такен приземлился во сполохах силовых полей, прямо во дворе, с каким-то стариком, я, как и сказал, подобно псу, ждал и сочился нетерпением.

Только вот миру было плевать на психологическое состояние одного Спартанца. Такен повёл гостя заселяться.

— Это и есть тот самый мастер? — спросил Шупа.

Во дворе мы все вместе находились. Погода сегодня пасмурная вышла, но без дождя. В комнате сидеть тоже не хотелось. Хотя бы ради того, чтобы не пропустить появление этого человека. Шупу сегодня отпустили, вот он, вооружившись костылями, и разминался с нами, нарезая круги. Ему велели как можно больше двигаться.

— Кто же ещё, — ответил Верс. — Интересно, чему он учить будет.

— Скоро узнаем, — ответил я.

— Эй, парни, — подошёл к нам Гуч, который из команды Калии. — А это кто?

Пришлось делиться слухами. Там и другие ученики подошли. Завязалась болтовня, которая лучше всего говорила о степени скуки. Как новость обмусолили, парни опять разошлись, а Гуч остался.

— Слышали новость? — спросил он заговорщицким тоном. — Говорят, колдуны на нас обычных людей натравили. Не тела захваченные, а пригорожан.

— И что? — глянул я на него.

— Да так. Жесть какая-то. Спишь дома у себя, никого не трогаешь, а тут раз, и бежишь на противника, который тебя мечом... оп, — Гуч резко махнул ладонью. — И разрубает на две части. Там ведь Гатс больше сотни накрошил. Всех. Мужиков, стариков, женщин... Детей не знаю, как-то не разглядел, но тоже, наверное, были.

— Слушай... — посмотрел я на него внимательнее. — А ты это к чему?

— Да так, просто, — бросил он взгляд в сторону Гатса и свалил.

Что это было? Вопрос я вслух озвучил.

— Да это... — неуверенно ответил Верс и почесал макушку. — Кажись, Гуч на Калию запал. Ну а Гатс, сам понимаешь. Вроде как теперь у них конфликт.

— Серьезно? — удивился я. — Это что за страсти у нас в коллективе творятся...

— А то, — хмыкнул Верс.

Я покосился на Шупу, но тот выглядел серьезно и о чем-то думал. И это вместо своих шуточек. Ещё один замороченный, как я.

Да, дела.

Не знаю, что бы я делал, если бы мастер и дальше пропадал неизвестно где. Но повезло. Вскоре меня позвали пообщаться. Такен и позвал. Не в кабинет, а в один из просторных залов, где у нас лекции и занятия проходили. Старичок там же находился.

Когда я вошёл, они что-то на незнакомом языке обсуждали.

На меня не сразу внимание обратили. Дали возможность разглядеть нового мастера. Выглядел он... Да странновато, если честно. Не человек. Это было видно по глазам. Они у него миндалевидные, как у кошек. В остальном — ничего такого. Старый, морщинистый, с серьгами в ушах. Волосы седые, до плеч отпущенные. В руках палку держит, где-то в метр длиной. Тонкую и на вид опасную.

— Спар, — повернулся ко мне Такен, когда они закончили говорить. — Это мастер Пэй Мэй. Он представитель школы, где обучал мастерству кругов. В том числе большой специалист по внутренней энергетике. Возможно, он сможет тебе помочь.

— А как мне с ним говорить? — задал я глупый вопрос.

— Ртом, — ответил мастер.

Пусть и с небольшим акцентом, но более чем понятно.

— Эта такая штука у тебя на голове. Если использовать мозг и рот, то получатся слова. Их в речь сложить надо.

— А легкие и гортань не использовать? — брякнул я.

Чего уж, нервничал.

— Начни с них, если мозг использовать слишком сложно, — «добро» улыбнулся старик. — Где глаз-то потерял? Тоже умом не пользовался, раз дал так покалечить себя?