Бег ладно, не запомнился совсем. Эйфория быстро ушла, и к середине пути я уже пожалел, что вышел. Как и сказал, по состоянию меня качало страшно. Ещё и глаз ныл. Ну, или глазница.

Пробежка, разминка, спарринги.

Молодых прессовали, прямо как нас. А те пыхтели.

У них свой персональный наставник появился. Новое лицо в крепости. На самом деле у нас человек на десять больше стало, я с ними не успел познакомиться, но в лица запомнил. Не все нападение колдунов пережили. Может, это ещё одна из причин, почему меня припахали.

Как бы там ни было, выделили мне участок, направился я туда и услышал, как за спиной один парень другим сказал:

— Что этот калека здесь забыл?

Ещё с таким пренебрежением и презрением сказал, что я вмиг завёлся. Говорю же, эмоции шалили...

Опомнился, когда его с ног сбил.

— Какие-то проблемы? — навис я над ним.

— Никак нет! — крикнул он испуганно.

— Что здесь произошло? — среагировал Витязь.

Это их наставник, если что. Дядька настолько же колоритный, как Борода и Стропо. Плотный, крепкий и злой, как черт. А уж как орет — любо дорого послушать.

— Дурь выбиваю, — посмотрел я на него, оценивая реакцию.

— Это правильно, — кивнул он с серьезным видом. — Семнадцатый, есть что сказать?

— Никак нет! — повторил он.

На этом инцидент был исчерпан.

Если не считать шепотка, который мне в спину донесся, когда я от парня отошёл.

— Ты что, идиот?! — шикнул на него напарник. — Это же тот псих, который весь второй курс положил!

— Говорят, он легендарщиков как-то особо жестоко валил! — добавил ещё кто-то.

Аж теплее на душе стало. Я теперь не просто Спартанец, а псих, который второй курс в полном составе укладывает, да легендарщиками на обед закусывает. Ну хоть не беспомощный пират, и то хлеб.

Шутки шутками, а задумался я крепко. Занятие на автомате отвёл. Ходил, следил, одним своим видом мотивации добавлял, поправлял и приёмы показывал. На это моего здоровья хватало. Тема настолько изученная, что участия мозга не требовала.

Сам же я думал много о чем. Об эмоциональности своей. Что за качели и вспышки эмоций? Можно было бы и дальше списать на травму и пережитый стресс, но что, если это влияние колдуна? Остался у него доступ к моей тушке, и он тайно влияет на эмоции, расшатывает психику. Чтобы я ночью на своих напал или контроль над телом передал. А что, рабочая версия. Кто знает этих колдунов.

Я настолько испугался этой перспективы, что, когда обратно бежали, с Калией поравнялся.

— Можешь свою способность задействовать? — спросил её.

— Какую из? — на ходу спросила она.

— Которая индикатор на колдунов.

— Думаешь?..

Мысль она не закончила, окутала руку чернотой. Та рассыпаться не стала. Либо не сработало, либо я не колдун.

— Спасибо, — сказал ей.

— Ты в порядке?

— Пока нет, но скоро буду.

Гатс рядом с ней бежал, разговор наш слышал, и, видимо, тактичность не его сильная сторона, чтобы в сторону отойти. Я тоже хорош. Мог и не на виду у всех свои опасения показывать.

Да и плевать.

С того дня так и пошло. Я ходил к старику, проходил через его изматывающую гимнастику. Постепенно включался в занятия. В свободное время читал книги.

Ничего необычного. Единственное, что стоило отметить из произошедшего за следующую неделю, — мой мотор заурчал.

Это я про круг. Наконец-то гимнастика со стариком дала эффект. После особо мучительного занятия на следующее утро я почувствовал, что заработал круг. Снова источник ощущается. С этим я пришёл на следующее занятие. Где меня обрадовали тем, что пора переходить к созданию капли.

Раскрутить круг, зачерпнуть, ни больше ни меньше, чем каплю, провести вдоль руки, вывести через палец.

Э-ле-мен-тар-но.

На первый взгляд.

На деле же... Это как проглотить ежа. Настоящего ежа. С особо острыми колючками.

Капля была тем самым, особо упертым ежом, который так и норовил уйти в сторону, просочиться через «дыры» в энергоканалах, чем доставлял особый вид мучений.

Это было не просто больно. Мерзко, изматывающе, с надрывом, напряжением всех сил, как физических и энергетических. Посмотрев на мои мучения, Пао сказал:

— А что ты хотел? Разрушаешь то, что было, и на руинах создаешь новое.

— Это не чревато? — спросил я, тяжело дыша и обливаясь потом.

Пао расплывался. Настолько меня накрыло.

— Чем тебе рисковать? Либо сделаешь, либо умрешь. Руины в организме не способствуют долгой жизни. Загнешься, как бесполезный калека.

Обнадежил,так обнадежил.

Видя, как я скуксился, он добавил:

— Про твою проблему большого запаса я в курсе. Если осилишь этот этап, станешь сильнее. Может, и второй круг создашь. Но ты осиль.

Осиль. Осиль. Осиль.

Это слово пульсировало у меня в голове. Раз за разом, по кругу, каждый раз, когда я собирался с духом, чтобы начать практику заново.

Пао показал мне комплекс движений, как настроиться. Сказал делать это каждый раз перед очередной попыткой выпустить каплю. Ничего сложного. Разминка минут на десять.

В день я должен был делать практику не менее трех раз. Чем больше, тем лучше.

В тот же день я задался целью выжать из себя максимум. Первая попытка была на уроке. Вторая — как добрался к себе в комнату. А третья под самый вечер. Потому что простое технически усилие требовало такого напряжения, что буквально выключало меня, и я лежал, словно труп. Из-за чего пропустил занятия и всё же получил нагоняй от Стропо.

Я словно на год назад переместился, когда надо было балансировать между занятиями и нагрузками.

Следующий день я с куда меньшим энтузиазмом воспринял. Пока утром, когда на пробежку вышел, не увидел, что Гатс тренируется под присмотром Пао.

— Чего это они? — спросил я Шупу, который обычно был в курсе всех подробностей.

— Не знаю... — протянул он. — Поспрашиваю.

Бег, растяжки, спарринги, завтрак. Там Шупа мне и рассказал, что узнал.

— Гатса в личные ученики взяли, — сказал он как бы случайно, орудуя ложкой.

— Это как? — спросил я.

— Вроде бы у него хорошо с кругом получилось. Подробностей не знаю, — ответил Шупа. — Надо у самого Гатса спрашивать.

— Ясно... — протянул я и сделал вид, что забил.

Новость меня неожиданно кольнула. Те его слова про слабака сидели подобно занозе и жгли. Да и не только они. Тот дерзкий паренек из свежего набора, косые взгляды со стороны второкурсников. Даже Пушка и Васька, которые каждый раз как-то странно мне улыбались. Будто я инвалид, списанный в утиль. Другие ученики, которые уже тренировались в полную силу, отрабатывали способности, пока я отставал и не мог заниматься.

Всё это наталкивало на мысли о своей участи, дальнейшей судьбе и положение в иерархии. Если я не справлюсь, то в лучшем случае стану инструктором на подхвате. Буду орать с утра до вечера на свежее мясо. Так себе перспектива.

Поэтому я не мог себе позволить не справиться.

Более того. Этот случай с Гатсом дал мне понять, что я не могу себе позволить также справиться плохо, на полшишки и даже на девяносто девять процентов. Я отстану. Это факт. Уже сейчас ясно, что легко не будет. Насколько произойдет отставание? На месяц? На два? Снова окажусь в конце рейтинга. Аутсайдером мне не понравилось быть ещё в прошлый раз, поэтому надо что-то придумать.

На этом я и сосредоточил свои помыслы.

Глава 5. Сомнения, или Как Спартанец приказ получил

С первой каплей я справился за три дня, и не сказать, что это было просто. Пришлось идти на кое-какие жертвы. Для начала я подошёл к Стропо и спросил, от каких занятий могу отказаться.

— С чего бы тебе от них отказываться?

— Потому что без десятка лишних пробежек я могу прожить, а без способностей — нет.

— Резонно, — задумался он. — Но физические нагрузки тоже нужны. Особенно тебе.

— Я от практики такое напряжение испытываю, что на сотню пробежек хватит. К тому же я не собираюсь совсем отказываться. Просто хочу расставить приоритеты. И, если мне надо будет отдохнуть, чтобы лишний раз сделать чертову практику по возвращении себе сил, хочу, чтобы к этому отнеслись с понимаем.