Та мысль, что с ним не всё так просто, не отпускала меня. Спешить мне с этим не было смысла, поэтому я выбрал выжидательную тактику и готовился. Ящер... Бесспорно, он древнее существо. Но по себе знаю, что изоляция не способствует развитию интеллекта. Особенно такая изоляция, где ничего не происходит. Об этом никогда не скажу вслух, но с помощью еды я заставлял его делать то, что мне нужно. Как и с помощью провокаций.

Несколько раз я врезался в его иллюзии, поглощал их. В них находился мизер энергии, поэтому процесс двигался медленно, но постепенно я научился чувствовать, где обманка. А там и чувствовать, где он сам находится. Ящер мастерски скрывался, всегда наблюдая издалека, и только во время еды выходил вживую.

Поэтому, когда он зарядил мне палкой, я врезал в пустое пространство. И да, палкой он бил настоящей. Для чего подходил с боку или спины, за счёт иллюзии обманывая в направлении, откуда прилетит удар.

Кулак попал ему в грудь, ящера откинуло, и я вмиг оказался над ним, цепью блокируя конечности. К горлу же приставил нож.

— Попался, — довольно оскалился я. — Так что, Лысый, проверим, можно ли тебя убить?!

— Наивный человечишка, — прошипел он.

Не знаю, что он сделал, но меня отшвырнуло далеко в сторону. Единственное, он не учёл — цепь-то на нем осталась. На настоящем нем. И продолжила его удерживать, когда он снова попытался скрыться.

— Стоять! — крикнул я. — Ещё шаг, и я заставлю её гореть!

Ящер остановился. Посмотрел на меня с ненавистью.

— Думаешь, меня это впечатлит?

— Так давай проверим, — приготовился я к эскалации.

— Идиот, — изрек он.

Новая вспышка, и я потерял контроль над цепью. Он спокойно снял её и откинул в сторону.

— Попытка хорошая. Давно догадался?

— Давно, — не стал я отрицать.

— Хорошо, очень хорошо. Не так скучно. Заставил что-то почувствовать. А теперь иди сюда, будем учиться.

И, как ни странно, мы продолжили учиться. У ящера поубавилось закидонов, и он стал открывать мне тайны. Про палку свою тоже не забывал. Но мне это лишь в пользу. Мне и регенерацию нарабатывать надо было, и защитный покров на всё тело. В общем, проводил время с пользой. Старику — веселье. Мне — тренировка.

— Сложи пальцы, — сказал он. — Два вверх, указывают на голову. Два прижаты. Большой — смотрит на энергетический центр. У тебя это круг, — последней фразой он дал понять, что видит, как у меня всё устроено внутри. — Прикрой глаза, так проще будет. Создай символ внутри. Энергия от круга должна плавно закрутиться и пойти по каналам к мозгу... Которых у тебя нет. Это плохо. Попробуй направить так. Но совсем немного. Нет, так дело не пойдет. Садись, ноги скрести. Для вашего вида это отличная поза. Дыши. Медленно дыши. С паузами. Теперь пробуй. Осторожно... Ага, вот так, уже лучше...

Получаться у меня начало на следующий день, уже ближе к вечеру. А ещё на следующий день ящер меня обрадовал.

— Сдал экзамен. Можешь уходить, — указал он на выход.

Я обернулся и увидел, что вместо каменной стены, виднеется темный проход.

— А как же экзамен?

— Так что проверять-то? Концентрацию? — выдал он серию коротких шипящих звуков, что обозначали смех. — Я сам решаю, когда экзамен сдан. Ты сдал. Освоил базу и хватит. Будешь тренироваться, начнёт лучше получаться. Хватит с тебя.

Хм... Я здесь больше месяца. Выучил всего один знак. Время ещё есть, поэтому...

— Я готов пройти урок.

— Как знаешь, — показал зубы ящер.

Это в его исполнении означало улыбку.

— Тогда следующее, что мы с тобой изучим, будет знак Кай. Не надейся, что выйдет так же легко.

Легко? Смешной он.

На этот раз, когда Гатс вошёл в кабинет Такена, увидел наставника в мрачном расположении духа. Для чего поводов вроде как не было. Учеба шла своим ходом, и никаких происшествий в последние дни не происходило.

— Садись, — потребовал Такен.

На этот раз Гатс спорить не стал и сел.

— У меня плохие новости, — предупредил Такен. — Связанные с твоим кланом.

— Слушаю, — подобрался Гатс, готовый услышать что угодно.

— Я за севером не присматриваю специально, — пояснил Такен, тяжело вздохнув. — Поэтому новости пришли с запозданием, и что там на самом деле произошло, я не знаю. Мне передали, что стена разрушена, как и город внутри. Восстановительные работы уже начали, поэтому кто-то из твоего клана точно уцелел. Также мне передали, что в день нападения разразилась гроза, каких давно не видели.

— Вологодские? — Гатс почувствовал нарастающую тяжесть внутри.

— Не знаю. Но по срокам — могли и они. Через пару часов отправлю тебя с группами. Пойдет команда Тича, Геры, твоя и пятерка второкурсников. Самому мне там лучше не появляться, у нас с твоим кланом, мягко говоря, прохладные отношения. Появление моих учеников тоже событие, способное спровоцировать агрессию, поэтому будь аккуратен. Весь отряд в город не тащи. Постарайтесь разведать тихо, не привлекая шума.

Гатс подобрался. В таком случае проще всего было вообще никого не отправлять. Но Такен собирался это сделать, и Гатс был благодарен.

— Распоряжения о подготовке я уже дал. Остальные детали сообщат наставники. Иди, готовься. И не подведи, Гатс. Родня — это важно, но любое неосторожное действие способно подставить других учеников. Будь аккуратнее.

— Сделаю, — кивнул он, встал и пошёл на выход.

Глава 15. Другие знаки, или Как Гатс к родичам заглянул

Второй знак назывался Кай, и отвечал он за то, чтобы сбрасывать наваждения.

На этом знаке я хлебнул обучения по самую макушку. А начиналось-то как всё хорошо... Ящер не артачился, показывал знак столько, сколько надо. У меня всего три дня ушло на то, чтобы его запомнить и отработать. По принципу он напоминал предыдущий. Только вместо плавного потока энергии, направленного в голову, требовалось... дать себе пощёчину. По крайней мере, я этот процесс именно так воспринимал. Подать энергию более резко, не узким потоком, а широкой волной не только в мозг, но и по всему телу. Пусть голова и оставалась главным направлением.

— Приступим к испытанию, — сказал Ящер, когда я продемонстрировал работающий знак.

И начал меня лупить. Да, его иллюзии были построены на том, что он называл наваждение. Мне надо было применить знак, и тогда они развеивались.

Казалось бы, плевая задача. Но не я один в нашем тесном коллективе такой умный и изучал противника. Ящер перестал ощущаться от слова совсем. Его иллюзии тоже выглядели как настоящие. А когда тебя лупят, сконцентрироваться и создать знак не получается.

В итоге меня забили так, что отключился. Когда очнулся, Ящер обрадовал меня тем, что испытание я не прошёл.

Надо было внимательнее прислушиваться к его словам. Потому что испытание и экзамен, как позже выяснилось, совершенно разные вещи.

Потратил ещё пару дней на то, чтобы научиться применять знак быстро и в динамике. Ящер меня не трогал. Без него тренировался. Уворачивался от придуманной тени, бегал, прыгал, формировал знак внутри себя. Походило это на попытку управлять сразу несколькими процессами. Впрочем, так оно и было. Ох намучился.

Когда разобрались с испытанием, и я смог в бою применять знак, тогда ящер обрадовал меня.

— Остался экзамен. В этот раз без него никак.

— А это не экзамен был? — не понял тогда я.

— Наивный, — пожурил он меня, шипя. — Для экзамена тебе надо принести тушу зверя наваждений. Он где-то там, — указал он направление. — Выглядит вот так.

Очередная иллюзия показал мне жутковатую на вид тварь, с шестью глазами, большой пастью и мохнатым телом.

— Его легко ранить. Твоя цепь справится. Но увидеть и не попасться в ловушку куда сложнее, — предупредил ящер. — Иди, ищи и без тела не возвращайся.

— Какие-то ориентиры будут? Повадки этих тварей?

— Они любят темные пещеры и воду. Часто ловят дичь у водопоя. Всё, давай, проваливай. — ящер замахал руками и исчез.